经济特区是世界自由港区的主要形式之一。以减免关税等优惠措施为手段，通过创造良好的投资环境，鼓励外商投资，引进先进技术和科学管理方法，以达促进特区所在国经济技术发展的目的。经济特区实行特殊的经济政策，灵活的经济措施和特殊的经济管理体制，并坚持以外向型经济为发展目标。

　　截至目前，中国共有广东深圳、珠海、汕头、福建厦门、海南、新疆喀什和霍尔果斯7个经济特区。

　　1979年7月，中共中央、国务院同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区；1980年5月，中共中央、国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这4个出口特区改称为经济特区。

　　1988年4月，成立海南经济特区。

　　2010年5月，成立新疆喀什经济特区和霍尔果斯经济特区。